🐾「ペットを愛する」って、本当に動物のため？― 独りよがりの愛にならないために

ペットを溺愛する飼い主さんを見て、「本当に動物のことを考えているのだろうか」と感じたことは、獣医師として一度ならずあります。

かわいい服を着せられ、人間と同じベッドで眠り、SNSに映える写真を撮られ続ける犬や猫たち。それは「愛」なのでしょうか。それとも、人間の孤独や承認欲求を満たすための「独りよがりの愛」なのでしょうか。

長年動物医療に携わってきた私なりの考えを、正直にお伝えしたいと思います。

「ペット愛護」と「動物福祉（アニマルウェルフェア）」は、似ているようで本質的に異なります。愛護は人間の感情・情愛が中心であるのに対し、アニマルウェルフェアは動物自身の視点・科学的根拠が中心です 。​

国際的な基準では、動物の福祉を「5つの自由」で定義しています 。​

① 飢えと渇きからの自由
② 不快からの自由
③ 痛み・疾病からの自由
④ 本来の行動が取れる自由
⑤ 恐怖・抑圧からの自由

この「④本来の行動が取れる自由」こそが、最も見落とされがちな視点です。犬は走り回り、嗅ぎ回り、群れで社会生活を送る動物です。猫は縄張りを持ち、狩りの本能を持つ動物です。その本能を無視して「かわいいから」「寂しいから」と人間の都合に合わせた生活を強いることは、どれほど愛情を注いでいても、動物の福祉の観点からは問題をはらんでいます 。​

😔 独りよがりになりやすい「愛」の典型例

獣医師として現場で見てきた、善意だが動物の立場に立っていない例を挙げます。

「かわいそうだから」という理由での過剰な延命治療。飼い主さんの「まだ一緒にいたい」という気持ちは理解できます。しかし、苦痛を伴う治療を続けることが、果たして動物のためになっているのか。その判断を、感情ではなく動物の苦痛レベルで冷静に行うことが、本当の愛情だと私は思います。

多頭飼育崩壊の背景にある「独りよがりの愛」。 「かわいそうで捨てられない」という気持ちが積み重なって、最終的に全頭が劣悪な環境に置かれてしまうケースが後を絶ちません。孤独や孤立を抱えた飼い主さんがペットに依存し、結果として動物が犠牲になるという構造が指摘されています 。​

「擬人化」の落とし穴。人間と同じ食事を与えたり、ストレス発散の服を着せたり、動物が喜んでいるかどうかよりも「かわいく見えるか」が優先されることがあります。動物は言葉で「嫌だ」と言えません。だからこそ、飼い主が代わりに動物の立場で考える義務があります。

🌱 「独りよがり」を超えた愛とは何か

では、本当の意味でペットを愛するとはどういうことでしょうか。私は、「その子が、その子らしく生きられているか」を常に問い続けることだと思っています。

人間の都合や感情を一旦脇に置いて、「この子は今、何を感じているか」「この子の本能や習性が満たされているか」「この子の苦痛を私は見逃していないか」。その問いを持ち続けることが、独りよがりの愛を超えた、真のペット愛護だと考えます 。​

民法上、ペットはいまだに「物」として扱われています 。しかし命ある存在として、感情を持つ存在として、そして私たちとともに生きるパートナーとして、動物を見つめ直す社会へと変わっていくことが必要です。

​「私自身、みかんという下半身不随の捨て猫を9年間飼っていました。彼女は一人では排尿も排便もできず、毎日私が介助しました。4本足では歩けなかったけれど、前足2本で力強く歩き回っていました。

私がみかんのためにしていたことは、決して「かわいそうだから」ではありません。彼女が彼女らしく、精一杯生きることを支えたかったからです。それが9年間続けられた理由だと、今も思っています。

「かわいい」だけでなく、「その子のために正しいか」を考える飼い主さんが増えることを、診察室から願っています。